Los 48 equipos del Mundial 2026: guía por confederaciones

El Mundial 2026 es el más grande de la historia: 48 selecciones participan en el torneo por primera vez, frente a las 32 de Qatar 2022. Este incremento supone que más continentes tienen más representación y que selecciones que nunca habían disputado un Mundial finalmente tienen su oportunidad. Repasamos las plazas por confederación y las selecciones más interesantes de cada una.

Europa sigue siendo la confederación con más representación, con 16 plazas para sus selecciones. Históricamente, los equipos europeos han ganado 12 de los 22 Mundiales, por lo que la representación alta está justificada por los resultados.

De esas 16 plazas, las de los grandes favoritos están entre los habituales: España, Francia, Alemania, Portugal, Inglaterra, Países Bajos, Italia, Bélgica. Pero también hay espacio para selecciones de nivel medio-alto que en otro formato no habrían clasificado.

Lo interesante del formato de 48 es que da a estas selecciones de segundo nivel europeo la posibilidad de competir en un Mundial y llegar a la segunda ronda, aunque el techo competitivo siga siendo cuartos de final para la mayoría.

Sudamérica tiene 6 plazas, lo que puede parecer poco dado su historial en los Mundiales, 10 títulos entre Brasil (5), Argentina (3) y Uruguay (2), . Pero la competencia interna en CONMEBOL es feroz: clasificarse para un Mundial es un logro enorme incluso para equipos históricos como Colombia, Ecuador o Uruguay.

Las 6 plazas de CONMEBOL incluyen habitualmente a Brasil, Argentina, Uruguay, Colombia y Ecuador o Chile o Paraguay según el ciclo. La fortaleza de los equipos sudamericanos radica en el talento individual, muchos de sus mejores jugadores actúan en las principales ligas europeas, y en una competitividad extrema forjada en las eliminatorias.

CONCACAF tiene 6 plazas más las tres plazas directas de los países anfitriones: Estados Unidos, Canadá y México. Eso hace un total de 9 representantes de la región, el número más alto en la historia de un Mundial.

México es históricamente el más competitivo de CONCACAF: ha llegado a octavos de final en todos los Mundiales que ha disputado, un récord notable. Estados Unidos tiene una generación de jugadores que actúan en ligas europeas de primer nivel y aspira a hacer su mejor papel en casa.

Costa Rica, Honduras, Panamá y Jamaica suelen completar la representación de CONCACAF. Son equipos competitivos pero que raramente pasan de la segunda ronda.

África tiene 9 plazas en el Mundial 2026, el mayor número de la historia para el continente. Marruecos, que llegó a semifinales en Qatar 2022, el mejor resultado de una selección africana en la historia, , es el referente del fútbol africano moderno.

Senegal, Nigeria, Egipto, Ghana y Camerún son los otros habituales que suelen clasificar. El fútbol africano ha dado un salto de nivel importante en la última década: las selecciones que llegan al Mundial ahora tienen plantillas con jugadores de Premier League, La Liga y Bundesliga. Ya no son las sorpresas de antaño, son rivales a respetar en cualquier ronda.

Asia tiene 8 plazas, lo que refleja el crecimiento del fútbol en la región. Japón y Corea del Sur son los históricos asiáticos en los Mundiales, pero Arabia Saudí, Irán y Australia (que compite en AFC) son rivales serios.

Japón causó sensación en Qatar 2022: ganó a Alemania y España en la fase de grupos y llegó a octavos. El fútbol japonés ha mejorado sistemáticamente gracias a que muchos de sus jugadores actúan en las mejores ligas europeas. En el Mundial 2026, Japón aspira a superar los octavos de final por primera vez en su historia.