Explicación completa del formato del Mundial 2026: 48 equipos, 12 grupos, dieciseisavos de final y el camino hasta la final. Todo lo que necesitas saber antes de ver el torneo.
Publicado el 12 de junio de 2026
Por Alberto Maruenda · Fundador de Squid League
El Mundial 2026 estrena un nuevo formato nunca antes visto: 48 selecciones en lugar de las 32 habituales. Este cambio, aprobado por la FIFA en 2017, transforma completamente la estructura del torneo y añade una nueva fase que no existía antes. Aquí te explicamos todo lo que necesitas saber para seguir el torneo sin perderte nada.
La fase de grupos: 12 grupos de cuatro
Las 48 selecciones se dividen en 12 grupos de cuatro equipos. Dentro de cada grupo, todos los equipos se enfrentan entre sí en un formato de liga (tres partidos por selección).
Los dos primeros de cada grupo pasan directamente a los dieciseisavos de final. Eso son 24 equipos clasificados automáticamente. Además, los ocho mejores terceros clasificados de los 12 grupos también pasan.
En total, 32 equipos pasan a la ronda de dieciseisavos, que es la primera fase eliminatoria del torneo. Que un tercer puesto pueda clasificar cambia la dinámica de los últimos partidos de grupo: un equipo puede estar eliminado o clasificado antes de jugar su tercer encuentro.
Los dieciseisavos: la novedad del formato
La ronda de dieciseisavos es la gran novedad del Mundial 2026 respecto a los formatos anteriores. En Qatar 2022, el torneo pasaba directamente de la fase de grupos a los octavos de final. Ahora hay una ronda adicional entre medias.
En los dieciseisavos, los 32 clasificados se enfrentan en partidos de eliminación directa: pierde quien queda fuera. Los 16 ganadores pasan a los octavos de final.
Esta ronda adicional supone más partidos con emoción eliminatoria y la posibilidad de ver más combinaciones entre selecciones antes de que el torneo llegue a las etapas más avanzadas.
De octavos a la final: el camino clásico
A partir de los octavos de final, el formato es el clásico de eliminación directa:
Octavos de final: 16 equipos, pasan 8.
Cuartos de final: 8 equipos, pasan 4.
Semifinales: 4 equipos, 2 pasan a la final y 2 al partido por el tercer y cuarto puesto.
Final: los dos mejores disputan el título.
En caso de empate en 90 minutos en cualquier fase eliminatoria, se juega prórroga de 30 minutos. Si el empate persiste, se resuelve en penaltis.
Las sedes: tres países, dos continentes
El Mundial 2026 se juega en tres países diferentes por primera vez en la historia: Estados Unidos (principal anfitrión), Canadá y México. Las 16 sedes están distribuidas entre los tres países, con la mayoría de partidos de la fase final en ciudades de Estados Unidos.
La final se disputará en el Estadio MetLife de Nueva Jersey (área de Nueva York), el recinto con mayor capacidad de todos los seleccionados, con más de 82.000 espectadores. Otras sedes destacadas incluyen el Azteca de Ciudad de México, el BC Place de Vancouver, y estadios de Los Ángeles, Dallas, Houston, Atlanta, Miami y Boston.
El calendario y el número de partidos
El Mundial 2026 se juega entre el 11 de junio y el 19 de julio de 2026. El total de partidos es de 104, frente a los 64 de Qatar 2022. Eso supone casi el doble de partidos y un torneo que se extiende más en el tiempo.
Para los aficionados al fútbol, el nuevo formato significa más semanas de competición mundialista, más partidos simultáneos en la fase de grupos y más oportunidades de ver selecciones que en otros formatos quedarían eliminadas muy pronto. Es un mundial más largo, más inclusivo y, según los críticos, potencialmente más desigual en la fase de grupos.